Grâce à un grand nombre d’études épidémiologiques et d’essais interventionnels, le besoin d’établir et de maintenir le poids, la glycémie, la pression artérielle et les lipides plasmatiques à un niveau proche de la normale a été largement démontré pour réduire le risque potentiel d’athérosclérose précoce. De telles preuves factuelles n’existent pas pour la variabilité au cours du temps des paramètres cliniques et biologiques que nous venons d’énumérer. Ceci est en partie lié au fait que les mécanismes de développement de l’athérosclérose sont complexes. De plus, avant de tenter de décrire le rôle de la variabilité métabolique, en tant que facteur de risque indépendant d’évènements cardiovasculaires ou de mortalité, quelle qu’en soit la cause, il est indispensable de bien distinguer ses deux composantes : (a) la variabilité à court terme représentée par les fluctuations intra- ou interjournalières de paramètres biologiques montrant des variations rapides entre pics et nadirs comme la glycémie chez les patients diabétiques et la pression artérielle chez les hypertendus ; (b) la variabilité à long terme (ondulations lentes) des lipides plasmatiques (principalement le cholestérol dans les hypercholestérolémies) ou du poids corporel chez les personnes obèses. Toutefois, il faut noter que dans certaines situations, il y a un chevauchement entre les deux catégories de variabilités. À titre d’exemple, les homéostasies glucidiques et tensionnelles peuvent être à la fois l’objet de fluctuations sur le court et le long terme. Les concentrations en cholestérol et le poids fluctuent habituellement sur de longues périodes mais, en revanche, les concentrations en triglycérides sont volontiers soumises à de rapides changements induits par les repas. De plus, les méthodes utilisées pour évaluer chaque variabilité métabolique devraient être mieux explicitées en évitant la profusion d’index mathématiques complexes qui sont des sources de confusion pour les patients et les professionnels de santé. La clarification de ce problème pourrait être une étape importante pour une meilleure compréhension et prise en charge des variabilités métaboliques.

The need to establish and maintain a near normal (ambient) exposure to glucose, blood pressure, body weight and plasma lipids to prevent premature atherosclerosis has been endorsed by a large number of epidemiologic studies and interventional trials. Such strong evidence does not exist for the importance of temporal variability of these clinical or biological parameters. This is partly because the mechanism of development of atherosclerosis is a complex process. In addition, before attempting to describe the role of metabolic variability as an independent risk factor for adverse cardiovascular outcomes and all-cause mortality, it is crucial to clearly identify its two main components: (a) the short-term variability represented by within- or between-day fluctuations of clinical or biological parameters, exhibiting rapid changes from peaks to nadirs, such as glucose concentrations in persons with diabetes and blood pressure values in patients with hypertension ; (b) the long-term variability (slow temporal oscillations) of either lipid concentrations (mainly cholesterol in those with hypercholesterolemia) or body weight in obese people. However, it should be noted that in some situations there is an overlap between the two categories of variability. For instance, glucose and blood pressure homoeostasis can be subject to both short- and long-term fluctuations. Cholesterol concentrations and body weight usually fluctuate over long periods of time whilst triglycerides concentration fluctuations can be due to rapid meal-related changes. In addition, the methods to assess metabolic variability should be more clearly defined and must avoid the profusion of mathematical indices that can create confusion for patients and healthcare professionals. Addressing all these issues could be an epoch-making step for promoting a better understanding and management of metabolic variability.